O helicóptero AH-64 Apache da Boeing IDS é o helicóptero principal do Exército dos Estados Unidos, sucessor do AH-1 Cobra. Este é considerado o melhor helicóptero de ataque do mundo, sendo empregado em diversos ambientes hostis e com elevadas taxas de sucesso em suas missões
O Exército dos EUA emitiu um pedido de propostas (RFP) em 1972 para um helicóptero avançado de ataque (Advanced Attack Helicopter, abreviadamente AAH). De uma lista inicial de 5 fabricantes, apenas a divisão de aeronáutica Toolco Aircraft Division da Hughes Aircraft (mais tarde Hughes Helicopters) e a Bell foram seleccionadas como finalistas. O modelo 97/YAH-64 da Hughes foi preferido em detrimento do modelo 409/YAH-63 da Bell, em 1976. O primeiro vôo pelo protótipo ocorreu em 1977 embora só em 1982 tenha sido assinado o contrato. Em 1983 o primeiro helicóptero de produção foi construído nos hangares da Hughes em Mesa, Arizona. Em 1984 a Hughes Helicopters foi adquirida pela McDonnell Douglas por US$500.000.000. Esta tornou-se da Boeing Helicopters após a fusão da McDonnel Douglas e a Boeing em 1996.
Dois modelos do AH-64 destacam-se no Exército dos Estados Unidos: o AH-64A e o AH-64D. As variantes B e C chegaram a ser produzidas mas nunca entraram ao serviço. Várias variantes foram concebidas a partir dos modelos A e D para exportação. O Westland WAH-64 britânico é baseado no AH-64D, inserindo bastantes melhorias.
Construído para enfrentar o ambiente hostil das linhas da frente, pode operar durante o dia ou noite em condições atmosféricas adversas, mediante a utilização do sistema de capacete integrado e ecrã. O Apache está também equipado com tecnologia de ponta na aviónica e electrónica, como o Target Acquisition Designation Sight, Pilot Night Vision System (TADS/PNVS, que em português se traduz para Designação de Registo Visual e Aquisição de Alvo,Sistema de Visão Noturna), contra-medidas passivas de infravermelhos Buraco Negro (Black Hole) e outras, como GPS.
O custo original para o AH-64A ronda os 14,5 milhões de dólares. Em Setembro de 2003, a Grécia encomendou 12 AH-64D num total de US$675 milhões (presumivelmente incluindo suporte e armamento), indicante um preço bruto para o AH-64D de $56,25 milhões. Singapura adquiriu um total de 20 AH-64D Longbow Apache em duas fases entre 1999 e 2001. Além dos EUA, Grécia e Singapura também usam o Apache o Japão, Holanda, Reino Unido, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Bahrain, Israel e Jordânia
O modelo avançado, o AH-64D Apache Longbow, está equipado com uma suite de sensores e armamento melhorados. A melhoria de destaque deste modelo sobre a variante A é o Longbow Fire Control Radar, instalado sobre o rotor principal. A posição elevada da redoma permite a detecção e ataque por míssil a alvos localizados atrás de obstáculos (como terreno, árvores ou edifícios). Para além disso, um modem integrado com a suite de sensores permite a esta variante D a partilha dos dados com outros AH-64D e AH-64A que não dispõe de linha-de-vista para o alvo. Desta forma, um grupo de Apaches pode atacar múltiplos alvos apenas exibindo a redoma de um Apache modelo D.
O Apache AgustaWestland "WAH" é uma licença de construção versão do Boeing AH-64D Apache Longbow helicóptero de ataque para o Exército Britânico Army Air Corps . Os oito primeiros helicópteros foram construídos pela Boeing, a 59 restantes foram montados pela Westland Helicopters (agora parte da AgustaWestland ) em Yeovil , Somerset , na Inglaterra a partir de Boeing fornecidos kits. Alterações do AH-64D incluem motores Rolls-Royce, um novo eletrônico defensiva auxiliares de banho privada e um mecanismo de lâmina dobrável permitindo que a versão britânica a operar a partir de navios. O helicóptero foi chamado de "WAH de 64" por helicópteros Westland. É designado Apache AH Mk 1 (ou abreviado para Apache AH1 ) pelo Ministério da Defesa .
O Apache tem se tornado uma forma valorizada de apoio aéreo aproximado na continuação do conflito no Afeganistão , que está sendo implantado na região desde 2006. O Apache tem sido objeto de controvérsia sobre a instalação de algumas munições, tais como bombas de fragmentação e termobáricas armas. Ensaios Naval e implantações temporárias no mar provaram a aeronave como uma plataforma capaz de operar a partir do convés de navios, uma capacidade de até agora o único entre os operadores Apache. Apaches ingleses servido na NATO intervenção militar na Líbia 2.011 operacional da Royal Navy navios.
Várias alterações foram feitas para o projeto Apache original usado pelos os EUA e os exportados para outros países. Uma diferença importante é o uso de um par de Rolls-Royce Turbomeca RTM322 12/01 motores, substituindo o original General Electric T700-GE-701C motores. O motor Rolls-Royce produz 1.565 kW (2.100 hp) vs 1.410 kW (1890 hp) para o motor T700C GE. Ao contrário de muitos helicópteros usados pelas forças da coalizão no Afeganistão, o Apache exigia menos modificações para servir na região devido a filtros especiais incorporados ao projeto. Outra mudança é a dobrar mecanismo de lâmina para guardar os helicópteros em espaços confinados, as pás do rotor também tem proteção anti-gelo para permitir operações em ambientes do Ártico.
Houve alterações feitas ao sensor e aviônicos equipar a nave, bem como, conectividade com o sistema de BOWMAN comunicações seguras para interagir com outras unidades militares britânicos sendo um dos mais importantes. A SELEX (anteriormente BAE Systems Avionics) Helicopter Integrado Defensive Aids Sistema (Hidas) também foi instalado. O sistema Hidas foi adaptado para a aeronave em meados de 2004 pouco antes de entrar de serviço, juntamente com vários componentes da carroceria redesenhada composto.Um emissor-safe de informação a laser para permitir que o Apache funcione como um indicador de alvo também foi instalado.
Em vez de o americano Hydra 70 pods de foguetes, o Apache Westland pode transportar até 76 CRV7 foguetes.O CRV7 é uma arma controvertida como tem sido classificada como uma bomba de fragmentação , é alegado que um Apache único poderia entregar como muitos como 684 bombas em um ataque. Em maio de 2008, vários oficiais superiores, como a General David Ramsbotham manifestou-se contra os planos britânicos para manter a arma. No mesmo mês, a Grã-Bretanha, como uma das 111 nações participantes, concordaram em banir as bombas de fragmentação sobre razões humanitárias.
Fonte: Wikipédia